Poput upozorenja o niskom nivou tečnosti u automobilu, novi nosivi senzor povezan sa aplikacijom za pametni telefon je namenjen da upozori ljude kada su im nivoi hidratacije opasno niski. Uređaj bi mogao biti od velike pomoći sportistima, hitnim službama i mnogima drugima koji se ne sete da popiju vodu.
Iako se saveti o tome koliko vode treba piti mogu menjati kao plima i oseka, znakovi dehidratacije su nešto oko čega se svi medicinski stručnjaci slažu. Kada je neko malo dehidriran, javljaju se jaka žeđ, vrtoglavica i umor. Ako ta osoba ne unese tečnost, mogu se razviti ozbiljniji simptomi, uključujući ubrzan rad srca, nizak krvni pritisak, konfuziju, delirijum i – u najtežim slučajevima – šok.
Jedan od manje vidljivih simptoma dehidratacije je da tkiva tela postaju lošiji provodnici struje. To je zato što voda dobro provodi struju, pa kada je ima manje u našim tkivima, ona postaju otpornija na struju. Ovo je poznato kao bioimpedansa.
Želeći da iskoriste ovu činjenicu, istraživači na Univerzitetu Teksasa u Austinu razvili su prenosni senzor na baterije koji se pričvršćuje na biceps, šalje neprimetan tok struje kroz tkivo i meri rezultantnu otpornost. Podaci sa uređaja kontinuirano se šalju bežično na pametni telefon za praćenje hidratacije u realnom vremenu.
U testiranju uređaja, istraživači su izazvali dehidrataciju kod volontera primenom diuretika. Nakon postizanja dehidratacije, tim je uzeo uzorke urina i uporedio hemijske markere stanja sa merenjima koje je proizveo senzor i otkrio snažnu korelaciju između njih.
Pored pomaganja ljudima da prate svoje nivoe hidratacije tokom dana, senzor bi mogao biti od ogromne pomoći onima koji moraju nositi tešku odeću u toplim klimama, kao što su vojnici, policajci, vatrogasci i sportisti, za koje je dehidratacija stalna briga. Senzor bi takođe mogao naći svoju primenu u medicinskim sredinama, kontinuirano prateći nivo hidratacije pacijenata koji pate od bubrežnih problema ili kardiovaskularnih bolesti.
Istraživački tim kaže da je njihov sledeći korak uspostavljanje osnovnih podataka o nivou hidratacije testiranjem uređaja na velikoj populaciji učesnika. Istraživači navode da istražuju druge formate uređaja za praćenje hidratacije. Voditeljka studije Nanshu Lu već je radila na projektima uključujući nosive uređaje za praćenje znojenja i elektronske tetovaže o kojima smo izveštavali pre nekoliko godina, a koje su razvili za korišćenje kao srčani monitori ili mobilni EEG uređaji, i kaže da bi takvi sistemi mogli biti prilagođeni za praćenje hidratacije.