Kako autonomna vozila sve više osvajaju puteve širom sveta, i svakodnevna pravila saobraćaja mogli bi da dobiju novu dimenziju. Inženjeri sa North Carolina State University predlažu uvođenje četvrte „bele faze“ na semafore, svetla koje bi ljudskim vozačima jednostavno signaliziralo: „pratite automobil ispred sebe“.
Ideja je deo šireg koncepta koji koristi autonomna vozila kao „pametne učesnike saobraćaja“. Povezani sa semaforom i drugim samovozećim automobilima, ovi automobili mogu koordinisati prolazak kroz raskrsnice, smanjiti zastoje i povećati efikasnost goriva ili električne energije.
Deljenje kontrole saobraćaja sa autonomnim vozilima je relativno nova ideja, poznata kao ‘mobilna kontrola’. Važno je da ljudski vozači dobiju jasnu poruku kada se ova kontrola aktivira, i tu bela faza semafora postaje ključna. Ona signalizira šta treba da rade dok prilaze raskrsnici.
U praksi, semafor bi uobičajeno funkcionisao kada je na raskrsnici malo autonomnih automobila. Kako se njihov broj povećava, bela faza signalizira ljudima da jednostavno prate vozilo ispred sebe. Studija je pokazala da čak i mali procenat autonomnih vozila može smanjiti zastoje: sa 10% AV-ova, kašnjenja u saobraćaju smanjena su za 3%, a sa 30% – čak za 10,7%. Drugim rečima, više samovozećih automobila znači manje gužve.
Kada dovoljno autonomnih vozila (AV) bude u koloni na raskrsnici:
- Semafor u pravcu tih AV može preći iz crvenog u belo svetlo.
- Belo svetlo signalizira ljudskim vozačima u toj traci: „prati vozilo ispred sebe, AV preuzimaju koordinaciju“.
- U isto vreme, semafor u poprečnom pravcu prelazi u crveno da bi se omogućio kontrolisan i optimizovan protok.
Drugim rečima: belo svetlo ne znači „idi sam“, već „autonomna vozila preuzimaju kontrolu, a vozač samo prati vozilo ispred sebe“.
Cilj je da se poveća protok saobraćaja i smanji čekanje, jer autonomna vozila mogu da rade kao „pametna kolona“ i da optimizuju brzinu i razmak između vozila.
Iako dodavanje nove boje na semafor deluje jednostavno, praksa je složenija. Samo u SAD postoji stotine hiljada semafora, od kojih većina treba nadogradnju ili zamenu. Stručnjaci predlažu da bi nova bela faza mogla prvo biti testirana u kontrolisanim okruženjima, poput industrijskih zona, gde je veća verovatnoća susreta sa autonomnim vozilima.
Za sada ostaju crveno, žuto i zeleno, ali koncept bele faze pokazuje da autonomna vozila već sada menjaju način na koji razmišljamo o saobraćaju i da nas budućnost semafora možda čeka brže nego što mislimo.